Biserica Ortodoxă Rusă luptă pentru proprietatea unei vechi mănăstiri săpate în calcar

Peștera în care se află mănăstirea  se găsește în oblastul Voronezh din Rusia, lângă granița cu Ucraina. Mănăstirea Icoana Fecioarei Maria a Peșterii din Sicilia este numită astfel datorită icoanei care s-a păstrat aici. Aceasta, după cum sună legenda, a fost adusă pe șantier de către creștinii ortodocși fugiți de persecuția catolică din Sicilia prin secolul al XV-lea.

Lăcașul este săpat într-o stâncă de calcar vestigiu al mării preistorice care acoperea cândva regiunea. Este loc de pelerinaj pentru creștinii ortodocși din 1830, când stingerea rapidă a focarului de holeră din regiune a fost atribuită icoanei siciliene din templu. Anul trecut, s-au înregistrt 91 000 de turiști și pelerini religioși.

Celebra icoană siciliană este protejată cu un ecran de sticlă și se află în interiorul lăcașului. Aflat în centrul multor legende, acest așezământ a fost gestionat de rezervația Muzeului Divnogorye de la prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991. În 2015, conducerea muzeului a început procesul de înscriere a templului ca parte a Patrimoniului mondial UNESCO. Dar această cerere este pusă sub semnul întrebării după ce o eparhie ortodoxă a solicitat dreptul de a administra așezământul. Conform unei legi din 2010 Biserica Ortodoxă Rusă poate solicita dreptul de proprietate asupra proprietăților religioase de stat.

Marina Lylova, una dintre fondatoarele muzeului care supraveghează lăcașul religios, a declarat serviciului rus RFE/RL că este îngrijorată de soarta pe care o va avea acest așezământ atât de fragil dacă biserica preia controlul. Ea dă exemplu un alt complex de peșteri din apropiere, care a fost transferat Bisericii Ortodoxe. Marina Lylova susține că interiorul acestui sit istoric a fost „distrus” de renovări.

Lylova spune că în vechea peșteră în care se află Mănăstirea Sfântului Ioan Botezătorul (în imagine) conducerea bisericii ortodoxe a decis pavarea cu gresie „pentru că podeaua de calcar murdărea hainele călugărilor.” De asemenea, detaliile istorice din interior neconvenabile Bisericii au fost înlăturate. Lylova a declarat pentru RFE / RL că, dacă biserica va prelua controlul peșterii  Mănăstirii siciliene „nu există nicio speranță, în ciuda asigurărilor și promisiunilor, că locul își va păstra aspectul actual.”

Mănăstirea Adormirea Maicii Domnului din Divnogorsk se află la doar doi km de lăcașul din calcar. Părintele Aleksei, starețul mănăstirii, a declarat serviciului rus RFE / RL că mănăstirea sa deținea lăcașul înainte de Revoluția bolșevică din 1917 și că, dacă proprietatea va fi returnată, așezământul va rămâne deschis turiștilor gratuit și că „vor fi respectate cu strictețe toate condițiile de operare” pentru a asigura conservarea monumentului.

Partea din spate a mănăstirii oferă o panoramă spectaculoasă asupra albiei fluviului Don. Petiția care vrea să oprească transferarea mănăstirii către Biserica Ortodoxă a adunat peste 5000 de semnături. În această petiție se invocă potențialele pierderi financiare ale rezervației Muzeului Divnogorye și daunele pe care le-a putea pricinui acest transfer cererii înaintate UNESCO de a cuprinde monumentul pe lista patrimoniului mondial. 

O copie a icoanei Fecioarei siciliene se poate vedea pe fațada templului. După ce dezbaterea privind dreptul de proprietate asupra lăcașului a ajuns subiectul presei locale, s-a format o comisie care monitorizează dezbaterea publică a problemei.