Situat de-a lungul unui râu șerpuitor și înconjurat de o mare de mesteceni, la aproximativ 90 de kilometri sud-est de Minsk, satul belarus Țel pare un loc idilic în care să te ascunzi de zgomotul și aglomerația din oraș.
În ultimii ani, locuitorii din Minsk și din reședința districtului, Asipovici, au cumpărat case în Țel pentru escapadele de la sfârșit de săptămână.
Această situație s-ar putea schimba în curând.
La nivel local circulă zvonuri conform cărora Belarus ar fi reînviat garnizoana militară abandonată din apropiere, din Țel. Unii locuitori se tem că, în urma suprinzătoarei rebeliuni blitz care a zguduit Rusia la sfârșitul săptămânii trecute, această tabără militară ar putea fi folosită pentru a găzdui luptători din grupul de mercenari Wagner, care au acceptat oferta de a se muta în Belarus.
Imaginile din satelit furnizate de Planet Labs confirmă faptul că la Țel se întâmplă ceva important. O comparație a imaginilor realizate pe 17 și pe 27 iunie arată apariția unor instalații asemănătoare în mai multe locuri, posibil corturi stivuite sau piese de echipament de dimensiuni considerabile.
Oleh Jdanov, un expert militar ucrainean care a examinat imaginile din satelit, a spus la RFE/RL că ar putea fi vorba de locuințe prefabricate. Dar, având în vedere cât de puțin timp a trecut de la rebeliune și de la înțelegerea secretă care i-a pus capăt, el crede că este puțin probabil ca locul să fie renovat pentru membrii Wagner. „A trecut foarte puțin timp pentru a începe construirea unei tabere special pentru grupul Wagner. Acest lucru este nerealist”, a declarat Jdanov.
Prigojin, care a criticat dur conducerea militară rusă timp de luni de zile, a anunțat pe 23 iunie că forțele sale vor face un „marș al dreptății” în Rusia din Ucraina, unde au jucat un rol-cheie și au suferit pierderi grave în luptele grele pentru orașul Bahmut din regiunea Donețk.
Mercenarii companiei Wagner au preluat, în esență, controlul marelui oraș sudic Rostov pe Don, iar un contingent separat s-a îndreptat spre Moscova pe autostradă. Președintele Vladimir Putin a denunțat ceea ce a numit o „revoltă armată” și a declarat că organizatorii sunt trădători care vor fi trași la răspundere.
În seara de 24 iunie, Prigojin a anulat brusc înaintarea, spunând că trupele lui se află la aproximativ 200 de kilometri de Moscova, dar că dorea să evite vărsarea de sânge.
Kremlinul și conducătorul belarus Aleksandr Lukașenko au susținut că au ajuns la un acord în baza căruia mercenarii Wagner puteau evita urmărirea penală, iar Prigojin s-ar fi mutat în Belarus. La 26 iunie, Putin a declarat că luptătorii Wagner au de ales: se pot alătura armatei ruse, pot reveni acasă sau pot merge în Belarus.
Detaliile presupusului acord nu au fost făcute publice. Institutul pentru Studiul Războiului (Institute for the Study of War - ISW), cu sediul la Washington, a declarat la 28 iunie că se pare că cele trei părți încă negociază termenii înțelegerii.
La 27 iunie, Lukașenka a afirmat că Prigojin a sosit la Minsk ca parte a acordului. Datele de zbor arată că un avion privat aparținând lui Prigojin a aterizat la Minsk în acea zi, dar s-a întors la Sankt Petersburg, unde liderul wagnerian își are în mod normal sediul, pe 28 iunie.
Nu a mai fost confirmată nicio apariție a lui Prigojin de când a fost fotografiat părăsind Rostov pe Don pe bancheta din spate a unui SUV alb, la sfârșitul zilei de 24 iunie. De atunci, el nu a mai făcut niciun comentariu cu privire la locul în care se află și nu au existat indicii ferme că vreun luptător al companiei Wagner ar fi acceptat înțelegerea și ar fi plecat în Belarus.
Lukașenko și-a exprimat interesul ca luptătorii Wagner - care, în unele cazuri, sunt mai experimentați și au luptat în Ucraina mai eficient decât forțele regulate rusești - să se stabilească în Belarus și să antreneze trupele belaruse.
„Deocamdată nu construim o tabără pentru ei. Dacă vor dori [să se stabilească aici], vom găsi un loc pentru ei. Le-am oferit una dintre garnizoanele noastre abandonate", a declarat el la 27 iunie, fără a menționa un loc anume.
Formularea lui Lukașenko ar putea descrie, eventual, unitatea militară din Țel - dar renovările a început acolo la începutul lunii iunie, cu câteva săptămâni înainte de rebeliunea lui Prigozhin.
Jdanov spune că aparenta construcție de acolo ar putea fi pentru soldații ruși care nu sunt din compania Wagner și care ar putea urma un antrenament în Belarus, așa cum au făcut și alții de la invazia Rusiei în Ucraina din februarie 2022 - una dintre modalitățile prin care Lukașenka a sprijinit războiul Moscovei fără a trimite în mod direct trupe belaruse pentru a lupta cu Ucraina.
Mulți dintre soldații ruși care s-au antrenat în Belarus au fost chemați în cadrul unei mobilizări masive decretate de Putin în septembrie 2022. În timp ce Kremlinul a susținut că și-a îndeplinit obiectivul de până la 300 de mii de oameni. La câteva săptămâni de la anunț, Ministerul rus al Apărării continua să recruteze oameni pe fondul unui deficit de forță de luptă.
Unii experți anticipează că Rusia ar putea anunța o a doua rundă de mobilizare pe scară largă pe măsură ce suferă pierderi grele și Ucraina avansează cu contraofensiva pe care a lansat-o la începutul lunii iunie.
Jdanov a precizat că Țel se află la doar 30 de kilometri de o bază din Asipovici, unde soldații ruși se antrenează pentru o eventuală desfășurare în Ucraina. De asemenea, el a adus în discuție un element politic care ar putea fi la mijloc, spunând că, în pofida declarațiilor publice, se îndoiește că Kremlinul ar fi fericit ca Lukașenko - ale cărui legături cu Putin și Moscova sunt strânse, dar tensionate - să găzduiască forțe care au încercat să răstoarne conducerea militară a Rusiei.
Între timp, unii localnici cred că Țel ar putea fi folosit pentru a găzdui personal militar legat de ceea ce Putin și Lukașenko spun că este transferul de arme nucleare tactice din Rusia în Belarus.
Autoritățile ruse au declarat că Moscova va păstra controlul asupra armelor și că ar putea desfășura trupe în Belarus pentru a le întreține și supraveghea. Nu este clar câți oameni ar putea transfera Rusia în Belarus în acest scop.
Țel a găzduit cel mai recent o brigadă de rachete, ceea ce i-a adus reputația de „leagăn al forțelor de rachete din Belarus”.
În perioada sa de glorie, prin anii 1990, Țel găzduia 1500 de militari, inclusiv personal relocat din fostele țări ale Pactului de la Varșovia în urma căderii Zidului Berlinului și a prăbușirii comunismului în Europa de Est în 1989.
De-a lungul anilor, pe măsură ce forțele armate belaruse s-au contractat după prăbușirea Uniunii Sovietice și sfârșitul Războiului Rece, numărul militarilor din Țel a scăzut la aproximativ 200 de persoane. În 2018, soldații rămași au fost transferați la o altă bază mai aproape de Asipovici, iar cazarma a fost abandonată.
La 27 iunie, Viorstka, un organ de presă independent de limbă rusă, a raportat că Belarus construiește mai multe tabere pentru un total de până la 8000 de luptători wagnerieni și că unii ar putea fi stabiliți în apropiere de Asipovici.
Din rândurile companiei Wagner fac parte mulți condamnați ruși cărora li s-a promis libertatea în schimbul a șase luni de serviciu în război. Mai mulți dintre foștii prizonieri au comis infracțiuni violente după ce s-au întors din Ucraina. Tăcerea care învăluie ceea ce se întâmplă în Țel îi ține pe localnici pe jar. „Unde e fum, e și foc. Ne pregătim pentru ce e mai rău”, a declarat un rezident care a ținut să nu-și spună numele pentru agenția de știri belarusă Nașa Niva.
