Aceasta este opera lui Karl Bulla, primul fotoreporter „acreditat” al Rusiei.

În circumstanțe neclare, Bulla și-a făcut drum spre Sankt Petersburg la vârsta de 11 ani. Pe-atunci era ceva obișnuit ca băieții din orașele mici să se îndrepte spre luminile strălucitoare ale celui mai apropiat oraș pentru ucenicie, dar nu se știe de ce Bulla și-a stabilit obiective turistice asupra îndepărtatei capitale rusești.

Băiatul vorbitor de limbă germană și-a început cariera făcând comisioane pentru o companie de accesorii foto din Sankt Petersburg. Într-un timp record, Bulla a învățat să stăpânească limba rusă și meșteșugul înfloritor al fotografiei. În 1875, fotograful autodidact și-a deschis propriul studio.

În una dintre reclamele de început pentru serviciile sale, Bulla declara că, „fotografiază oricând și oriunde, la orice oră din zi sau din noapte...”.

În 1886, Bulla - deja remarcat pentru talentul său - a primit o licență de la guvernatorul Sankt Petersburgului pentru „a crea scene fotografice ale capitalei și ale vecinătății acesteia, cu condiția să nu cauzeze niciun impediment publicului și mijloacelor de transport în timpul muncii sale.”

Datorită permisului său, permițându-i să lucreze în mare parte fără obstacole, Bulla a devenit primul fotoreporter acreditat din Rusia.

Bulla a profitat la maximum de „acreditarea” sa, care i-a permis accesul la înalta societate, precum și la lumea săracă și uneori violentă a claselor inferioare ale Rusiei.

O mare parte din populația Rusiei la începutul secolului a devenit agitată și a început să ceară schimbări politice.

Imaginile neobișnuit de clare create de Bulla au fost rezultatul camerelor de tip rucsac pe care le-a folosit. Spre deosebire de filmele și senzorii digitali de astăzi care sunt măsurați în milimetri, imaginile Bulla au fost filmate pe plăci de sticlă cu o lungime de câțiva centimetri.

În una dintre puținele și scurtele biografii, fotograful este descris astfel: „Un tip liniștit, de o statură scundă, subțire, cu umerii aplecați și cu părul gri...”.

După ce Bulla a primit permisiunea de a face fotografii „în prezența majestății sale țarului”, cariera lui a cunoscut apogeul. Era un om bogat, cu nenumărate oportunități artistice. Dar în jurul anului 1917 a părăsit brusc Rusia pentru a locui pe insula Saaremaa din Estonia. A plecat împreună cu proaspăta sa soție estonă.

Astăzi nu ne este clar de ce celebrul fotograf și-a împachetat brusc viața pentru a se îndrepta spre o insulă obscură de pe Marea Baltică. Unii istorici au speculat că ostilitatea crescândă față de Germania pe fundalul Primului Război Mondial, iar Bulla – și aceasta o cunoșteau rușii – era de origini germane. O altă teorie, potrivit căreia Bulla era un homosexual clandestin, a fost lansată de mass-media occidentală.

Dar o carte publicată de o organizație istorică rusă susține că Bulla a părăsit Rusia cu intenția de a se întoarce, dar evenimentele din Rusia au făcut acest lucru practic imposibil.

Oricare ar fi fost motivul plecării sale, Bulla și-a ales ziua plecări la întâmplare. După revoluția din 1917 țarul a fost răsturnat, capitala țării a fost aruncată în luni de haos, iar noua clasă de conducători cruzi - comuniștii - au preluat puterea. Legăturile Bullei cu societatea înaltă, precum și bogăția sa personală l-ar fi făcut o țintă sigură pentru noua orânduire din Rusia.

Bulla a murit în exil la Saaremaa în 1929.

Fiii lui Bulla - Aleksandr și Viktor - ambii fotografi profesioniști, au documentat apariția socialismului revoluționar în țara lor, dar au căzut în curând sub suspiciune pentru legăturile lor cu clasele sociale superioare de origine germanică. Cu câțiva ani înainte de izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial, Viktor a fost executat de autoritățile comuniste, în timp ce Aleksandr a fost trimis într-un lagăr de muncă silnică și a murit la scurt timp după întoarcerea sa.