Ginerele președintelui Uzbekistanului construiește un complex rezidențial secret, în valoare de milioane de dolari, într-un cartier scump din capitala Tașkent, un proiect pentru care aproximativ douăzeci de case au fost demolate, potrivit unei investigații realizate de Serviciul Uzbek al RFE/RL.
Mai multe surse familiare cu proiectul spun că Otabek Umarov, care este adjunctul șefului securității socrului său, președintele uzbec Șavkat Mirziioev, a făcut presiuni asupra locuitorilor să se mute pentru a face loc dezvoltării pe un teren de 1,5 hectare de proprietate imobiliară de top din Tașkent, cu o valoare estimată la aproximativ 20 de milioane de dolari.
Proiectul este cel mai recent exemplu al accesului lui Umarov la o avere considerabilă, care pare a fi în contradicție cu salariul oficial pe care îl primește ca funcționar public.
Mirziioev a preluat președinția promițând mai multă transparență și reforme în cea mai populată țară din Asia Centrală, după moartea în 2016 a predecesorului său, Islam Karimov. Însă mai multe investigații realizate de RFE/RL au dezvăluit cum persoane influente din cercurile politice, inclusiv rudele lui Mirziioev, continuă să profite din afaceri de stat profitabile și obscure.
Umarov, în vârstă de 40 de ani, este cea mai proeminentă figură printre aceste rude. El este văzut în general ca un influent negociator „din umbră” în rândul elitelor politice și economice din Uzbekistan, o țară bogată în gaze naturale cu aproape 37 de milioane de locuitori. Deși nu are venituri oficiale cunoscute în afara funcției sale de stat, Umarov își afișează regulat gusturile scumpe pe rețelele sociale, inclusiv ceasuri și mașini de lux.
Otabek Umarov, ginerele și adjunctul șefului securității președintelui uzbec Șavkat Mirziioev, este văzut pe scară largă ca un influent negociator din umbră în Uzbekistan.
Complexul aflat în construcție în cartierul nord-estic Mirzo Ulugbek din Tașkent cuprinde cel puțin 20 de proprietăți adiacente unei reședințe în care Umarov a locuit anterior cu fiica cea mai mică a lui Mirziioev, Șahnoza, cu care s-a căsătorit în 2007, și cu copiii lor.
Din 2018, cel puțin 20 de case din jurul acelei proprietăți au fost demolate, formând un teren unificat întins, pe care se desfășoară activități de construcție cu camioane de ciment și alte echipamente, arată imaginile din satelit analizate de serviciul uzbec al RFE/RL.
Un fost funcționar municipal, cu cunoștințe directe despre situație, a declarat că Umarov și-a lansat „megaplanul” de a achiziționa casele din jur în urmă cu aproximativ cinci ani, făcând oferte de cumpărare de la proprietari care nu erau în poziția de a refuza.
„După ce le-a cumpărat, a demolat toate casele, fiecare valorând între jumătate de milion și un milion și jumătate de dolari. Acum își construiește un palat pentru el”, a spus fostul oficial, care a vorbit sub anonimat de teama unor represalii, pentru RFE/RL.
Relatarea oficialului este confirmată de imaginile luate treptat din satelit de la fața locului, care arată distrugerea caselor, și de interviurile cu rudele mai multor proprietari de case care s-au mutat pentru a face loc construcției. Adresele și proprietarii acestor case sunt cunoscute de RFE/RL, dar nu sunt dezvăluite din motive de securitate.
Una dintre rude a declarat că un reprezentant al lui Umarov a contactat proprietarii cu o ofertă de tipul „acceptă sau refuză”.
„Mulți oameni au fost forțați să își schimbe casele noi și mari pentru case mai vechi și mai mici, în zone mai ieftine, fără să primească bani în plus”, a spus o rudă a unui fost proprietar.
Președintele uzbek Șavkat Mirziioev votează în cadrul alegerilor prezidențiale din iulie 2023
RFE/RL nu a reușit să obțină documente care să confirme această declarație, dar relatări similare despre procesul de vânzare au fost făcute de mai multe surse familiarizate cu situația.
Deși în prezent registrele oficiale nu identifică cu numele proprietarii terenurilor din interiorul complexului planificat, înregistrările disponibile anterior pentru unele dintre parcelele pe care RFE/RL le-a obținut o fac.
Aceste înregistrări arată că, în iunie 2022 — când casele din zonă erau demolate — proprietarul a opt dintre aceste parcele era oficialul Federației de Judo din Uzbekistan, Zafar Mamajonov, ale cărui legături personale și de afaceri cu Umarov au fost dezvăluite într-o investigație anterioară a RFE/RL.
Your browser doesn’t support HTML5
Historical satellite images over several years shows the razing of homes at the secretive Umarov-linked compound in Tashkent. (Google Earth)
Solicitările scrise ale RFE/RL privind complexul către Umarov, Mamajonov, biroul lui Mirziioev și Agenția Anticorupție a guvernului uzbek au rămas fără răspuns până la data publicării acestui articol.
Complexul lui Umarov este construit în Șortepa, zonă din nord-estul cartierului Mirzo Ulugbek al Tașkentului, unde și-au stabilit reședința înalți oficiali de stat și magnați bogați. În prezent, amplasamentul este ferit de eventualele priviri indiscrete ale publicului cu un gard metalic înalt și este monitorizat de camere de supraveghere și de agenți de securitate amplasați în cabine.
Întrebat ce se construiește în spatele gardului într-o zi lucrătoare recentă, un trecător a spus că „nu este permis” să arate spre acel loc. Când a fost întrebat de ce era interzis să arate spre complex, trecătorul a spus: „Este ginerele președintelui”.
O moschee în mijlocul complexului
Pe perimetrul complexului se află, din anii 1950, singura moschee pentru credincioșii din cartierul Șortepa și cele adiacente.
Pentru a intra în moschee, însă, credincioșii trebuie să treacă acum printr-un lung pasaj care traversează zona de șantier legată de Umarov.
Conform mai multor surse și a activităților de construcție vizibile, moscheea urmează să fie demolată, iar o nouă moschee va fi ridicată la aproximativ 40 de metri distanță.
„Va fi gata până la următorul Ramadan, inshallah (cu ajutorul lui Alah, n. red.). Până atunci, cea veche va funcționa. După aceea, inshallah, vechea moschee va fi distrusă. Nu știm ce se va întâmpla cu terenul ei. Probabil vor face o grădină acolo”, a spus un angajat al moscheii.
Acesta a refuzat să spună cine va prelua controlul asupra terenului pe care se află moscheea veche, care, conform registrelor cadastrale, ocupă 1.288 de metri pătrați, având o valoare de aproximativ 1 milion de dolari la prețurile actuale din zonă, potrivit agenților imobiliari din Tașkent.
O moschee din incinta complexului legat de Umarov urmează să fie demolată pentru a face loc proiectului și va fi înlocuită de o altă moschee aflată deja în construcție în apropiere.
Un localnic, familiar cu situația, a spus că „cea mai tânără fiică a președintelui nostru locuiește în cartierul nostru” și că ea și soțul ei „construiesc o nouă moschee pe acest teren.”
„Pentru a construi noua moschee, au mutat consiliul de cartier într-o clădire cu două etaje, puțin mai departe”, a spus locuitorul, pe care RFE/RL nu îl identifică cu numele.
Construcția chiar are loc, iar imaginile video analizate de RFE/RL au arătat implicarea unei companii cunoscute în proiect.
Camioanele care operează pe șantier poartă sigla Hyper Partners, o companie condusă de Habibula Abdukadîr, al cărui rol în contrabandă și spălare de bani în Asia Centrală a fost dezvăluit pentru prima dată într-o investigație comună din 2019 realizată de RFE/RL, OCCRP și publicația independentă Kloop din Kârgâzstan.
O investigație ulterioară din 2023, realizată de RFE/RL și partenerii săi, a descoperit că Hyper Partners și alte companii ale lui Abdukadyr au colaborat îndeaproape cu guvernul lui Mirziioev la proiecte majore susținute de stat, în timp ce mai multe surse au spus că afacerile lui Abdukadîr din țară erau sprijinite de Umarov.
Camioanele care operează pe șantierul noii moschei, situată lângă complexul asociat cu Umarov, poartă sigla Hyper Partners, o companie deținută de Habibula Abdukadyr - identificat anterior în investigațiile RFE/RL drept liderul unui sindicat de contrabandă și spălare de bani.
Unul dintre acționarii menționați anterior ai uneia dintre aceste societăți legate de Abdukadîr, Hyper Finance Group, a fost Mamajonov, oficialul de judo și asociatul lui Umarov, care încă din 2022 era proprietarul a opt dintre parcelele de teren unde se construiește complexul secret legat de Umarov.
„De ce aveți nevoie de un astfel de palat?
De când a devenit șef adjunct al serviciului de securitate al lui Mirziioev în 2016, Umarov și-a cultivat constant o imagine de celebritate pe rețelele de socializare, în special ca patron important al sportului uzbek. El poartă ceasuri scumpe și se plimbă în vehicule de lux, una dintre pasiunile sale cele mai vizibile. Logo-ul său personal a împodobit îmbrăcămintea sportivilor uzbeci la Jocurile Olimpice de vară din 2024 de la Paris.
Otabek Umarov (dreapta), văzut pozând cu celebrul bucătar turc Nusret Gokce în Tașkent, a folosit social media pentru a-și cultiva cu grijă propria imagine de celebritate în Uzbekistan și pentru a-și etala gusturile scumpe.
În conformitate cu o lege privind funcția publică promulgată de Mirziioev în 2022, Umarov se numără printre funcționarii publici uzbeci scutiți de obligația de a depune o declarație privind veniturile și proprietățile. Iar cei care vorbesc deschis despre averea evidentă a lui Umarov și altor rude ale lui Miriziyoev și a asociaților acestora s-au confruntat cu intimidări juridice, urmăriri penale și presupuse torturi.
Printre criticii lui Mirziioev vizați de autorități se numără o avocată și bloggeră din Tașkent care a vorbit deschis despre complexul asociat cu Umarov aflat în construcție în cartierul Mirzo Ulugbek.
Într-un videoclip de cinci minute publicat pe YouTube în noiembrie 2022, bloggerița Șohida Salomova a discutat despre locația proiectului, afirmând că Umarov „a cumpărat recent 20 de case scumpe”. Salomova nu a oferit alte detalii sau dovezi pentru această afirmație, deși relatarea sa este în concordanță cu imaginile din satelit și cu declarațiile surselor care au vorbit cu RFE/RL.
„Toate aceste case erau învecinate cu casa în care locuiește. Acum toate aceste case au fost demolate. Ei sapă o groapă uriașă pentru a construi o fundație. Se pare că palatul domnului Umarov va fi aici,” a spus Salomova în videoclipul care a avut puțin sub 3.200 de vizualizări în aproape doi ani de la publicare.
„De ce aveți nevoie de un asemenea palat în centrul orașului, domnule Umarov? De unde ai atâția bani? Răspundeți la asta, domnule Umarov. Sunt foarte interesată”, a adăugat Salomova.
La exact o lună după postarea videoclipului, pe 18 decembrie 2022, Salomova a dispărut. Rudele sale au aflat trei zile mai târziu că a fost luată de poliția din Tașkent și că este reținută într-un centru de detenție.
Salomova, care a publicat, de asemenea, o postare despre o presupusă relație extraconjugală a lui Umarov, a fost acuzată oficial de calomnie online împotriva unui alt blogger și critic al lui Mirziioev, care a declarat ulterior că autoritățile se folosesc de el pentru a o pedepsi. Al doilea blogger, Aleksei Garșin, a cerut eliberarea ei.
Bloggerița uzbekă Șohida Salomova a afirmat public în 2022 că Umarov a achiziționat 20 de case pentru a le dărâma și a construi un „palat” cu fonduri de origine necunoscută. O lună mai târziu, ea a fost reținută și acum, spun susținătorii ei, este supusă psihiatriei punitive.
În februarie 2023, un tribunal din Tașkent a declarat-o pe Salomova „instabilă mintal” și a fost trimisă la un spital de psihiatrie. Activiștii pentru drepturile omului au numit-o victimă a psihiatriei punitive.
În ianuarie 2024, Salomova a fost transferată într-o secție de psihiatrie aflată sub controlul Ministerului de Interne uzbek, care nu a răspuns la o solicitare de comentarii în timp util pentru publicare.
Rămâne neclar când Salomova ar putea fi eliberată sau care este starea sa actuală de sănătate.
Adaptat de Carl Schreck de la RFE/RL
📰 Europa Liberă este și pe Google News. Abonează-te