Cazul este urmărit îndeaproape pentru că indică în ce măsură este dispus Kremlinul să accepte criticile la adresa unui război care a durat mai mult și a fost mai costisitor și mai sângeros decât se aștepta.
Ghirkin (alias Strelkov) a fost unul dintre comandanții-cheie ai separatiștilor susținuți de Rusia în regiunea Donbas din estul Ucrainei în 2014 și a ajutat Rusia să anexeze peninsula ucraineană Crimeea în acel an.
El este, de asemenea, unul dintre cei trei condamnați de un tribunal olandez la închisoare pe viață pentru doborârea zborului MH17 al Malaysia Airlines deasupra Ucrainei în 2014.
Cu toate acestea, Girkin, în vârstă de 52 de ani, a devenit, în ultimele luni, un critic vocal al efortului de război al Rusiei pe blogul său militar și este acum acuzat de incitare la extremism.
El l-a atacat pe ministrul Apărării, Serghei Șoigu, pentru „greșeli” în invazia în curs. De asemenea, a acuzat comandanții militari și pe Putin de „incompetență” susținând că este nevoie de o mobilizare totală pentru ca Rusia să obțină victoria.
Într-una dintre cele mai dure intervenții, o postare din 18 iulie pe canalul său oficial Telegram, Ghirkin scria că Putin ar trebui să transfere puterea „cuiva cu adevărat capabil și responsabil”. Postarea a avut aproape 800 000 de vizualizări.
„Nu am niciun motiv să mă ascund”
Ghirkin a fost arestat la Moscova luna trecută și pe 21 iulie a fost trimis în arest preventiv pentru două luni. El a pledat nevinovat. La audierea din 29 august, Ghirkin a declarat că nu are planuri de a fugi din țară, amintind că este amenințat cu o condamnare pe viață de un tribunal olandez și insistând că are o stare de sănătate precară. „Nu am niciun motiv să mă ascund de instanță și de anchetă”, a spus el instanței. Cu toate acestea, judecătoarea Iulia Komleva a spus că decizia anterioară a instanței de a-l ține pe Ghirkin în arest preventiv până cel puțin pe 18 septembrie rămâne în vigoare.
Ghirkin riscă până la cinci ani de închisoare dacă va fi condamnat pentru acuzațiile care i se aduc.
Chiar dacă în Rusia se înregistrează reacții și proteste anti-război, multe dintre cele mai dure critici ale comandanților militari și politici au venit din partea unora, ca Ghirkin, care au cereau mărirea efortului militar din Ucraina.
Hotărârea judecătorească vine la câteva zile după moartea într-un suspect incident aviatic a șefului mercenarilor Wagner, Evgheni Prigojin.
Acesta, vechi asociat și aliat al lui Putin, a jucat un rol esențial în lupta împotriva forțelor ucrainene, trimițându-și mercenarii în bătălii-cheie, inclusiv în cea pentru capturarea orașul ucrainean Bahmut pe care luptele l-au distrus până la temelie.
Cu toate acestea, Prigojin a condus o revoltă de scurtă durată la 24 iunie. Luptătorii companiei Wagner au cucerit orașul sudic Rostov-pe-Don și au mărșăluit până la 200 de kilometri de Moscova. O aeronavă militară rusă a fost doborâtă în timpul revoltei și, în total, 13 membri ai Forțelor Aeriene Ruse au fost uciși. A fost cea mai serioasă provocare pentru Putin în cele peste două decenii de când se află la putere.
Prigojin a anulat revolta după un aparent acord cu Putin despre care se spunea că îi garantează siguranța, dar Putin a denunțat totuși insurecția drept o „înjunghiere în spate” și a promis că va pedepsi toți „trădătorii” implicați.
Natura suspectă a prăbușirii aviatice - în care a ucis și comandantul superior Wagner, Dmitri Utkin - a determinat mulți oameni să speculeze că Putin s-ar fi aflat în spatele incidentului. Kremlinul a negat orice legătură și se spune că a fost declanșată o anchetă asupra incidentului.