Romanian President Traian Basescu said on 31 March a crisis team was working to secure the release of the three Romanian journalists kidnpped in Iraq. He refused to give any details of its activities. Prima TV reporter Marie-Jeanne Ion, her cameraman Sorin Miscoci, and reporter Ovidiu Ohanesian of the daily "Romania Libera" were abducted in Baghdad's Al-Mansur district on 28 March while Basescu was visiting Romanian troops in Iraq.

Romanian Prime Minister Călin Popescu Tăriceanu and his Bulgrian counterpart Simeon Saxecoburggotski have signed an agreement to adopt European Union standards in bilateral relations. The neighbours agreed to cooperate on issues of EU integration, NATO, the economy, and the building of transport infrastructure. The two countries will also adopt EU-style border regimes with joint police and customs cooperation and freer movement of people and goods.

Russia's natural-gas monopolist society Gazprom is weighing charging Moldova market prices comparable to those it charges western European customers, news agencies reported on 30 March, citing Gazprom Deputy Chairman Aleksandr Ryazanov.

Moldova currently owes Gazprom $660 million for deliveries of natural gas, a figure that includes $542 million owed by the separatist Transdniester region. The move came as Russia is considering economic sanctions against Moldova for what Moscow calls unfriendly policies.

Footage of three Romanian journalists kidnapped in Baghdad by an unknown group was broadcast by Al-Jazeera television on 30 March. The group said in the videotape that it was holding the journalists as well as a fourth person, later identified as Muhammad Munaf, an Iraqi-American who was working as the journalists' translator in Iraq.

Syrian businessman and Romanian citizen Omar Hayssam claimed on 29 March that he had received two calls from an unknown person who requested $4 million ransom for the hostages. Hayssam is reportedly the business partner of Munaf, who is under investigation in Romania for tax evasion and other offenses. The Mediafax news agency reported that Munaf paid part of the cost of the journalists' travel to Iraq and facilitated their meetings with Iraqi officials before their abduction.

The Romanian government has elaborated a two-year action plan to combat corruption, as requested by the European Union. The EU had given Romania a 31 March deadline to draft plans to reform its judiciary and combat graft, issues that jeopardize the country's goal of joining the bloc in 2007. The government's plan includes strict deadlines to pass anti-corruption and judicial reform legislation.

The European Parliament's Foreign Affairs Committee recommended that the full European Parliament, which has veto power over membership treaties, endorse the Bulgarian and Romanian accession agreements, which are scheduled to be signed on 25 April. The Strasbourg parliament will vote on the matter during the week of 11 April.

Incumbent President Vladimir Voronin and George Duca, the president of the Moldovan Academy of Sciences, will face each other in elections on 4 April. Both candidates were nominated by the ruling Party of Moldovan Communists (PCM). PCM lawmakers submitted the necessary forms for Duca's candidacy in order to meet a legal requirement that there be at least two candidates.

Both the Democratic Moldova Bloc and the Popular Party Christian Democratic declined to nominate candidates for president, keeping a pledge not to participate in the elections.

The PCM holds 56 mandates in the 101-seat parliament, fewer than the 61 votes necessary to elect a president. The Democratic Moldova Bloc (BMD) has 26 seats in the new parliament, the Popular Party Christian Democratic (PPCD) has 11, and the Democratic Party faction, which split from the BDM, has eight seats.

Papa Ioan Paul al doilea a incetat din viata la virsta de 84 de ani dupa o lunga suferita. Nascut in Polonia, Ioan Paul al doilea a devenit Papa in 1978, fiind primul suveran pontif care nu era de origina italiana dupa o perioada de peste 450 de ani. In cursul pontificatului sau care a durat 26 de ani, Ioan Paul al doilea a vizitat peste 120 de tari. In 1981, Ioan Paul al doilea a supravituit unei tentative de asasinat comise in Piata Sfintul Petru la Roma.

Fostul lider sovietic Mihail Gorbaciov a declarat la anuntul decesului Papei ca fara Ioan Paul al doilea nu s-ar fi produs caderea zidului de la Berlin si implicit caderea sistemului comunist care a scindat Europa timp de aproape jumatate de secol.

La Washington, presedintele american George Bush a declarat ca prin moartea lui Ioan Paul al doilea lumea a pierdut un aparator al libertatii oamenilor. “Acest fiu al Poloniei care a devenit Episcopul Romei, a fost prin viata sa un model de inspiratie pentru milioane de americani si credinciosi din intreaga lume" – a adaugat seful executivului american.

Guvernul italian a declarat trei zile de doliu in urma disparitiei Suveranului Pontif. In Polonia, perioada de doliu va fi de sase zile. Pina si regimul comunist de la Havana a anunat o perioada de doliu de trei zile.

Nu se stie inca cind vor avea loc funeraliile papale. Procesul de alegere a viitorului Suveran Pontif va incepe dupa 15 pina la 20 de zile, la desemnarea succesului lui Ioan Paul al doilea urmind sa participe 117 cardinali din intreaga lume.

Alegătorii din Bucureşti sînt chemaţi astăzi la urne pentru alegerea primarului municipiului, post rămas liber prin alegerea lui Traian Băsescu, fostul edil general al capitalei, în funcţia de preşedinte al României. Vice-preşedintele Autorităţii Electorale Permanente, Ionel Fleşariu a făcut cunoscut că, dacă fi cazul, al doilea tur de scrutin pentru alegerea primarului va avea loc la 10 aprilie.

El a precizat că în cazul alegerilor parţiale termenul prevăzut de lege pentru turul doi de scrutin (de două săptămîni) se reduce la jumătate.

In Kirghistan, presedinta Curtii Constitutionale a declarat ca trebuie operate schimbari in constitutia tarii pentru a repara ceea ce a numit "omisiuni" ale actualei versiuni. Schimbarile ar urma sa fie facute de o comisie constitutionala speciala. Fara ca presedintele Askar Akaiev sa demisioneze, noul guvern nu are legitimitate. Presedintele parlamentului de la Bishkek a anuntat ca o delegatie a deputatilor va merge duminica la Moscova pentru a negocia cu Askar Akaev demisia acestuia.

Luni, 4 aprilie 2005, Parlamentul de la Chişinău se va convoca în şedinţă plenară pentru alegerea Preşedintelui Republicii Moldova. Sedinţa va începe la ora 15.00 - informeaza biroul de presa al legislativului moldovean.

Consiliul Reprezentanţilor Unionali şi Consiliul de Coordonare al Uniunii conduse de Marko Bela reunite în şedinţă comună, au adoptat o rezoluţie legată de autostrada Borş - Braşov.

În rezoluţie, participanţii la şedinţă îşi exprimă susţinerea pentru realizarea lucrărilor la autostradă la termen şi conform contractului încheiat în ceea ce priveşte finanţarea.

Săptămîna trecută, premierul Tăriceanu a declarat, într-o emisiune televizată, că programul de construire a autostrăzii Braşov-Borş, convenit de fostul guvern cu firma Bechtel, va fi finanţat în funcţie de fondurile disponibile, după alocarea sumelor necesare proiectului privind coridorul IV paneuropean.

Papa Ioan Paul al doilea a încetat din viaţa la Vatican în urma unor insuficienţe cardiace şi renale survenite după afecţiunile în ultimele luni care au făcut necesare două internări. După decesul Suveranului Pontif, Cardinalul Angelo Sodano, numărul doi în ierarhia Sfîntului Scaun, a apărut în Piaţa Sfîntul Petru unde, împreună cu cei circa 70 de mii de credincioşi adunaţi în faţa Palatatului Apostolic, s-a rugat pentru sufletul Papei.

In Piata Sfintul Petru de la Roma zeci de mii de persoane se roaga pentru Papa Ioan Paul al doilea, priveghiindu-i sfirsitul. Peste 1000 de persoane au vegheat intreaga noapte dupa liturghia speciala desfasurata ieri seara. In lumea intreaga, credinciosi de toate religiile ii aduc omagii Suveranului Pontif care a devinit un simbol al dialogului si al tolerantei.

In Kirghistan se pare ca s-a ajuns intr-un impas dupa ce vineri, intr-un interviu in exclusivitate cu Europa Libera, presedintele indepartat de la putere, Askar Akaiev a declarat ca doreste sa se reintoarca la Biskek si sa isi anunte demisia in parlament. Akaiev a spus ca va demisioa daca se garanteaza securitatea sa si cea a familiei sale. Noul ministru de externe de la Biskek, Roza Otumbaieva a declarat insa ca noile autoritati nu ii pot oferi aceste garantii si ca noul guvern intentioneaza sa ii confiste proprietatile si bunurile.

Presedintele belarus Aleksandr Lukashenka a calificat inlaturarea de la putere a presedintelui kirghiz Askar Akaiev drept "un atac banditesc". Lukashenka a sustinut ca astfel de actiuni nu vor avea loc in tara sa.

La Bucuresti, Patriarhia romana a anuntat ca va oficia o slujba speciala, în cadrul liturghiei de duminica, pentru ziaristii romani rapiti în Irak, Asociatia Civic Media facind apel la organizatiile de media, jurnalisti si cei care sunt preocupati de soarta ostatecilor sa vina la o manifestatie in fata Catedralei Patriarhale.

Presedintele Traian Băsescu s-a întâlnit cu familiile celor trei ziarişti români şi a cetăţeanului american de origine irakiană care au fost răpiţi în seara zilei de 28 martie la Bagdad. Purtătoarea de cuvânt a preşedinţiei de la Bucureşti, Adriana Săftoiu a declarat că preşedintele Băsescu a dorit să-i asigure personal pe membrii familiilor celor răpiţi de faptul că instituţiile abilitate fac tot ce este necesar pentru soluţionarea cazului.

Vaticanul a anunţat că starea sănătăţii Papei Ioan Paul al doilea este foarte, precizînd însă că Suveranul Pontif este conştient. Purtătorul de cuvânt Joaquin Navarro-Valls a spus că Papa are probleme respiratorii. Un comunicat al Vaticanului informează pe de altă parte că Suveranul Pontif a numit 12 noi episcopi şi arhiepiscopi.

Vorbind în faţa presei la Bucureşti, Ministrul de Externe Mihai Răzvan Ungureanu a refuzat să dea amănunte privind demersurile făcute în cazul răpirii jurnaliştilor români la Bagdad, precizînd doar că speră „să poată avea veşti bune sau veşti" despre soarta celor trei cît mai repede.

"Doresc să înţelegeţi că facem un efort de proporţii, fără precedent în statul român " - a spus Ungureanu, citat de Mediafax.

Premierul Cehiei Stanislav Gross şi Guvernul său au supravieţuit unui vot de neîncredere în Parlament, datorită poziţiei deputaţilor comunişti, care s-au abţinut să voteze împotriva lui Gross. Premierul ceh pierduse majoritatea parlamentară după ce creştin-democraţi s-au retras din Guvern în urma scandalului legat de cumpărarea în condiţii dubioase de către Gross a unui apartament la Praga în urmă cu 6 ani.

Preşedintele ucrainean Victor Iuşcenco a declarat că fosta putere de la Kiev a vândut în mod secret şi ilegal Iranului şi Chinei rachete de croazieră capabile să poarte focoase nucleare. “Confirm acest lucru, chiar dacă o fac cu părere de rău” - a declarat Iuşcenco televiziunii americane NBC, înainte de a începe o vizită în Statele Unite.

Potrivit preşedintelui ucrainean, rachete de tip X-55 au fost exportate pe baza unui contract fals, care indica Rusia drept ţară de destinaţie. O copie a contractului prezentată la NBS pare să confirme exportul a 20 de rachete. In cursul vizitei la Washington, Iuşcenco urmează să fie primit luni la Casa Albă de preşedintele american George Bush şi să rostească un discurs în Congresul american miercurea viitoare.