Președintele rus Vladimir Putin a spus că dezvoltarea militară a Ucrainei cu ajutor occidental este o amenințare la adresa Rusiei. „E posibil ca Ucraina să nu devină oficial membră a NATO, dar dezvoltarea militară a teritoriului are deja loc”, a spus Putin joi la o reuniunea a Clubului de discuții Vaidai care se desfășoară în stațiunea Soci de la Marea Neagră. „Asta e o amenințare reală la adersa Rusiei. Sîntem conștienți de asta”, a mai spus Putin, adăugând că vizita ministrului american al apărării Lloyd Austin la Kiev săptămâna aceasta a pavat efectiv calea către intrarea Ucrainei în NATO.
Lloyd Austin a reiterat marți la Kiev sprijinul de neclintit al Washingtonul pentru integritatea teritorială a Ucrainei, și a spus că Rusia nu are drept de veto asupra aspirațiilor nord-atlantice ale Ucrainei. Ucraina și-a exprimat dorința de a se alătura Alianței Nord-Atlantice pentru a se apăra de alte agresiuni ale Rusiei, dar Moscova a avertizat că primirea Ucrainei în NATO ar reprezenta o „linie roșie”.
Relațiile dintre NATO și Rusia au fost tensionate în ultima vreme și contactele oficiale au fost limitate după ce Moscova a anexat peninsula ucraineană Crimeea în 2014. Cele 30 de state membre în Alianța Nord-Atlanticăsînt de asemenea îngrijorate de programul de rachete nucleare al Rusiei, de intruziunile sale în spațiul aerian NATO și de hărțuirea vaselor aliate de către avioane de luptă rusești.
