„El [Prigojin] a fost un om talentat”, a declarat Putin pe 24 august, spunând că prăbușirea avionului produsă cu o zi mai devreme la nord de Moscova, este „o tragedie”, fără a preciza clar dacă știe că liderul mercenarilor se afla la bordul avionului.
Putin spune despre Prigojin că a fost „un om cu un destin dificil care a făcut greșeli grave în viață și a obținut rezultatele de care avea nevoie - atât pentru el însuși, cât și, atunci când l-am întrebat despre asta, pentru cauza comună, ca în aceste ultime luni”.
Putin nu a spus care au fost „greșelile” făcute de cel care, în urmă cu doar două luni, s-a pus în fruntea unei scurte rebeliuni militare împotriva armatei ruse și a reprezentat cea mai serioasă provocare pentru Putin în cele peste două decenii de când se află la putere.
Galerie foto | Cum au părăsit trupele Wagner orașul Rostov-pe-Don
„Sincerele mele condoleanțe familiilor tuturor celor care au pierit”, a adăugat Putin.
Anchetatorii au continuat să cerceteze resturile avionului privat aparținând grupului Wagner, după ce acesta s-a prăbușit în drum spre Sankt Petersburg dinspre Moscova, fără a lăsa supraviețuitori. Pe lista de pasageri se află numele a zece persoane, printre care și Prigojin.
Sistemul de urmărire online Flightradar24 a arătat că avionul Embraer 600 de fabricație braziliană a dispărut de pe ecranele radarelor la începutul serii de 23 august. La scurt timp după aceea, pe rețelele de socializare a apărut o înregistrare video care arată un avion căzând pe cer undeva, la aproximativ 300 de kilometri nord de Moscova, zonă care coincide cu locul în care a dispărut aeronava.
„Dacă ei [liderii Wagner] se aflau într-adevăr la bord - iar datele preliminare spun că angajați ai companiei Wagner se aflau acolo - aș dori să subliniez că acești oameni au contribuit în mod semnificativ la eforturile noastre comune ale luptei din Ucraina", a mai spus Putin.
Întrebările cu privire la prezența sau nu a lui Prigojin în avion și la circumstanțele în care s-a prăbușit avionul au dus la speculații potrivit cărora Putin s-ar afla în spatele accidentului.
Confirmarea indirectă de către Putin a morții lui Prigojin nu contribuie prea mult la stingerea zvonurilor.
Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, generalul de brigadă american Pat Ryder, a refuzat să comenteze datele pe care le au serviciile de informații americane în legătură cu prăbușirea, dar a fost prudent în legătură cu informațiile potrivit cărora oficialii ar suspecta că incidentul aviatic ar fi fost produs de o rachetă sol-aer.
„Evaluarea noastră inițială a fost că Prigojin a fost ucis.... Nu avem nicio informație în momentul de față să confirme relatările din presă care afirmă că a fost un fel de rachetă sol-aer care a doborât avionul. Credem că aceste informații sunt inexacte”, a declarat el în cadrul unui briefing.
Separat, surse de informații americane și occidentale au declarat pentru AP că, după o evaluare preliminară, s-a ajuns la concluzia că prăbușirea a fost produsă de o explozie intenționată și că Prigojin a fost „foarte probabil” ținta.
„Trădătorii” și „lovitura de cuțit în spate”
Comandantul și co-fondatorul Wagner, Dmitri Utkin, a fost, de asemenea, printre cei șapte pasageri din avion, a anunțat autoritatea aviatică rusă, citând compania aeriană. Doi piloți și o însoțitoare de bord se aflau, de asemenea, la bordul avionului, au precizat oficialii ruși, adăugând că a fost lansată o anchetă privind incidentul.
Nu există nicio confirmare oficială din partea Kremlinului sau a Ministerului Apărării că Prigojin și Utkin au murit, dar un canal Telegram legat de Wagner a anunțat decesul acestuia. Canalul Zona gri spune că Prigojin a fost un erou și un patriot care a murit de mâna unor persoane neidentificate pe care le-a numit „trădători ai Rusiei”.
Comisia Agenției Federale de Transport Aerian a anunțat că a început să colecteze materiale factuale privind pregătirea echipajului, starea tehnică a aeronavei, situația meteorologică de pe ruta de zbor, activitatea serviciilor de dispecerat și a echipamentelor radio de la sol.
Prigojin nu a fost arestat sau reținut în momentul revoltei, dar Putin a denunțat insurecția ca fiind o „lovitură de cuțit în spate” și a promis că îi va pedepsi pe toți „trădătorii” implicați.
„Este puțin probabil ca cineva să creadă că aceasta este o coincidență. Se întâmplă ca adversarii politici pe care Vladimir Putin îi consideră o amenințare la adresa puterii sale să nu moară în mod natural”, a declarat ministrul polonez de externe, Zbigniew Rau.
În încercarea de a destrăma teoriile conspirației conform cărora Kievul ar fi fost implicat, președintele Volodimir Zelenski a declarat că Ucraina nu are „nimic de-a face cu accidentul” și că „toată lumea înțelege cine a fost implicat”. „Toată lumea știe cine are ceva de-a face cu asta”, a adăugat el, într-o sugestie abia voalată că Putin a ordonat doborârea avionului.
„Grupul Wagner se află sub conducerea lui Putin”
Moartea lui Prigojin și a lui Utkin, dacă se dovedește a fi adevărată, ar fi o lovitură dură pentru grupul Wagner, care a fost esențial în bătălia Rusiei pentru a cuceri orașul ucrainean Bahmut la începutul acestui an.
Mihailo Podoliak, consilier șef în biroul președintelui ucrainean, a declarat că incidentul este un semnal de avertizare pentru oricine altcineva din Rusia care dorește să conteste autoritatea lui Putin.
„Eliminarea spectaculoasă a lui Prigojin și a comandamentului Wagner la două luni după tentativa de lovitură de stat este semnalul lui Putin pentru elitele rusești înainte de alegerile din 2024: Luptați! Lipsa de loialitate este egală cu moartea", a afirmat el.
Soldații Wagner au fost de asemenea desfășurați în Siria, unde Rusia susține guvernul președintelui Bashar Assad într-un război civil, și în Libia, unde au luptat alături de forțele comandantului Khalifa Hifter. Grupul a operat, de asemenea, în Republica Centrafricană și în Mali.
Prim-ministrul polonez Mateusz Morawiecki a avertizat că grupul Wagner ar putea deveni o preocupare mai mare pentru securitatea Europei dacă se va dovedi că Prigojin a murit în accident.
„Grupul Wagner se află sub conducerea lui Putin. Va fi amenințarea mai mare sau mai mică? Pentru mine, aceasta este o întrebare retorică”, a declarat el într-o conferință de presă la Varșovia.
Șeful CIA americane, William Burns, a declarat luna trecută că Putin va căuta probabil să se răzbune pe Prigojin .
"Putin este apostolul suprem al răzbunării", a spus el, vorbind pe 20 iulie la Forumul de securitate Aspen.
El a spus că ar fi surprins dacă Prigojin ar scăpa de amenințările care-l pândesc.
